「鬼若丸」（１２５８）と同じく、武蔵坊弁慶が剃髪前に比叡山西塔にあずけられ、鬼若と名乗って学んでいた頃の逸話である。西塔の古池に住む巨大な鯉を退治する場面である。鯉は瀧を昇って龍になるとされ、子どもの出世にもつながるめでたい魚で、鯉幟にもなったが、いっぽう年老いた動物・魚類・器物は妖怪化するともいわれて嫌われた。これは、池に住み着いた巨大な怪鯉と戦う若き日の弁慶である。なお鬼若は、度々乱行を働き、ついに寺から放逐されることになる。

黒々とした水面に、巨大な鯉がのたうつように浮き上がり、回りは白く波立っている。鰭をばたつかせる鯉の背に乗った鬼若は、白い袴に菊模様の赤い衣を着て、懸命に小刀を振るっている。国芳は、真上から見下ろした構図で、この勇壮な戦いを描いており、躍動感あふれる作品になっている。

子どもにも大人にも人気のあった弁慶物のなかでも、この鬼若丸鯉退治は評判がよかったとみえ、これを刊行した前後に同じ一枚絵で「鬼若丸」（公文蔵）、「稚立功名鑑　鬼若丸」を、三枚続で「鬼若丸の鯉退治」を刊行している。更に金太郎が巨鯉につかまって瀧を昇る「坂田怪童丸」ある。