菅公は菅原道真のこと。道真は平安中期の学者・政治家で、詩才にすぐれ文章博士となった。宇多天皇に重用され、権大納言、さらに右大臣へと破天荒な出世をするが、ねたまれて太宰府に左遷されて死ぬ。その後、京では道真のたたりとする異変が相次いで起こり、朝廷では罪を取り消して天満天神として北野天神にまつった。御霊のたたりを鎮める神であったが、すぐれた学者であったことから学問の神ともされるようになった。これは宇多天皇との旅先で、旅の安全を神に願った歌である。

公家の朝服である束帯を着て冠をかぶった菅原道真が、紅葉（もみじ）の小枝を幣（ぬさ）代わりに持ち、奈良・手向山の神に旅の安全を祈っている。皇居の背後には木立と山が見えており、ここには旅の安全を守る道祖神を祀ってあった。この旅は、宇多天皇の吉野・奈良行幸に従ったもの。道真はここで「このたびは幣もとりあへずたむけ山もみじの錦神のまにまに」の歌を詠んだ。これは百人一首にも収められている。

菅原道真が宇多天皇に仕え、出世しつつあった頃の旅先での姿である。機転をきかせて、幣にかえ紅葉の小枝で天皇の旅の安全を願う場面は、天皇への真心を示し、また、和歌の才も示している。命じらしい道真像である。

容斎武保の落款

菅原道真の浮世絵は芝居絵として描かれたものが多く「車弓」や「天拝山」がある。公文では国輝「大日本豪傑水滸伝　菅家」を所有。また、天神像では芳員『天満大自在天神」を所持。