西行は平安末期から鎌倉時代にかけての歌人。名門に生まれながら２３才の若さで出家し、各地を旅しつつ歌を詠んだ。名利にとらわれずに旅に出ては花や月の歌を詠み、後世の文人に理想的な生き方とし慕われた。この図は鎌倉で将軍・源頼朝に呼ばれた際のエピソードで、物欲にとらわれない西行らしい伝説である。

黒い僧衣の西行は、笠をかぶり、白い袋を背にして竹の杖を手に歩み去るところである。足にはわらじをしっかり結びつけており、遠くへの旅立ちのようだ。手前では、幼児が猫を抱きしめて、うれしそうに駆け出している。抱いている猫は、生きた猫ではなく、西行が頼朝から賜ったばかりの白銀の猫である。西行は、門を出ると、遊んでいた子どもに白銀の猫を与えて去っていったという。

物欲にも地位名誉にもこだわらずに、旅と歌に生きた西行の人生は、後世の文人に大きな影響を与えたが、その生き方を端的に示した場面である。明治になっても西行の生き方が評価されていたことが分かる。

容斎武保の落款

西行の銀猫の逸話は、国芳の浮世絵「百人一首之内　西行法師」でも描かれており、公文で所有している。
銀猫はギンネコ、ギンノネコとも読む。