日本武尊は倭建命とも書き、『古事記』などに登場する伝説上の英雄。武勇にすぐれ、各地を平定するため天皇から派遣されるが、相模国では国造（くにのみやっこ）に欺かれ野火に囲まれる。しかし、倭姫命（やまとひめのみこと）から授かっていた草薙剣と袋の中の火打石によって難を逃れる。

日本武尊は赤い直垂（ひたたれ）に袖（そで）をつけた鎧（よろい）をまとっている。右手には草薙剣（くさなぎのたち）を持ち、草を切り払っている。左手には袋を握っているが、これは火打石を入れた火打袋であり向火をつけて難を逃れる。背には弓を負っている。左手上部からは野火が迫っている。

日本武尊は第二次世界大戦までは、古代日本の英雄として、また長い遠征の末に倒れた悲劇の武人として、子どもにもよく知られていた。中でも相模国の野火を草薙剣で払う話は有名。

右下に「八十三翁　菊池武保写」の落款があり、８３才の作品である。武保は、菊池容斎の本名（河原武保）。

日本武尊東征は、浮世絵では歌川国芳の「和漢準源氏」にある。