真っ赤な体にきりりとした表情、この元気な男の子はだれでしょう？　そう、昔話でもおなじみの「金太郎」です。平安時代の武将、坂田金時の子ども時代の名前で、怪童丸とも呼ばれます。童謡「金太郎」でも、熊にまたがり馬うまのけいこをする様子や、動物とすもうを取る元気な姿が歌われています。

鬼を退治した桃太郎、亀を助けた浦島太郎など、昔話にはいろいろなキャラクターが登場します。中でも金太郎は江戸の子どもの「ヒーロー」でした。この絵でも、金太郎は勢いよく滝を登る鯉を軽々とだきあげ、怪力ぶりを発揮しています。

古くから魔除よけの色とされた「赤」色いろの肌をもつ金太郎は、子どもを病気から守る力があると考えられてきました。また中国には竜門という滝を登った鯉が竜になり、天に登るとの伝説があるように、鯉も縁起の良いものです。今もたんごの節句には、はためく鯉のぼりを見ることができます。

この絵も「金太郎のように元気に育て」と、家族が子どもに買ってあげたのでしょう。子を思う親の温かな心は、今も昔も変わらないのですね。