大きな剣つるぎをふり上げた、真っ赤な鍾馗さま。きりりとした表情で、とても強そうですね。にらみつけるその相手は、いったいだれでしょう？

褐色のはだにトラの毛皮。爪は長くのび、頭にはとがった角つのが。どうやら、小さな鬼のよう。ちょっと弱そうですが、実は病気をもたらす怖い鬼なのです！

江戸時代にはさまざまなはやり病やまいがありましたが、高熱が出る天然痘は、子どもの命をうばうおそろしい病気でした。疱瘡と呼ばれたこの病から子どもを守るため、大人はさまざまなくふうをしました。

この絵も、親が子どもに買いあたえた、「疱瘡絵」と呼ばれるお守り代がわりの版画です。中国のお話で、皇帝の病魔を退治したという鍾馗さまを、疫病えきびょうがきらう赤色で刷っています。まくら元に貼った後あとは、神社に納めたり、川に流したりしたため、ごくわずかしか残っていません。

わが子が病にかからぬように、または軽くすむようにと願いをこめた疱瘡絵。そこには、親の深い愛情が感じられます。今は医学の進歩で、みなさんを守る薬が開発されていますが、健康には毎日のくふうが大切。うがいや手洗いも忘れずに、元気に過ごしてくださいね。