今回の浮世絵は、とてもにぎやか。たくさんの子どもと、さまざまな動物のシルエット。指を組み合わせて、いろいろな形を作っています。そう、これは影絵。みんな、とても楽しそう。障子に映る影は、かわいい犬やネコ、ウサギたち。まるで、影絵の動物園のようですね。

あんどんやろうそくのあかりで暮らした江戸時代には、影を使った遊びが大流行し、ユニークな影絵を集めた専門の本も出ています。実は本図も、明治時代の子どもに向けた、影絵のレッスン用の絵なのです。

よく見ると、ひらがなでヒントが書かれています。一番上うえの段の右、すずめのもようの着物を着た少女が作っているのはネコの影絵。その左のお姉さんは立派なタカをかたどっています。２段目にはキツネと牛、３段目の右側には犬をまねる子どもが。キツネは顔だけではなく、半身像を作っており、なかなかこっていますね。

３段目の左の子は、鳥をつかまえる「とりさし」を演じています。手にした棒は道具の代わりでしょう。一番下したにはカラスとウサギのシルエット。中国では古くから、太陽にはカラスが、月にはウサギが住むと言われていました。ウサギの影をやどす月が夜空に上るころ、子どもたちは、こんなふうに楽しく時を過ごしていたのでしょうね。