「かわいくなるために、がまん、がまん！」。少女の心の中の声が聞こえてきそう。正座して手をひざに置き、緊張きんちょうしているようです。長い髪かみを思いきり引っ張られ、目もまゆもきゅっとつり上がっていますね。

この子は、初めての「髪ゆい」にチャレンジしているのです。江戸えど時代の幼児の髪形は、実はなかなかに個性的です。良い髪が生えるよう、生後７日目なのかめには髪をそり、うなじや頭のてっぺんなどの毛だけを伸ばすことも。７、８歳さいごろまでは男子も女子も似たようなヘアスタイルでした。

この少女もようやく、髪をゆってもらう年になったのでしょう。衣装いしょうに目をやると、かたの部分にぬい縮めた跡があります。「かた上げ」と言い、成長期の子どもの衣服に見られるものです。本格的に髪をととのえるという、慣れない作業にたえながら、大人への階段を上る喜よろこびでいっぱいなのかも。

女の子の横には、化粧箱けしょうばこに入ったくしが置かれています。髪を黄楊つげなどの固い木でできたくしでとかすと、つややかになると言われます。タイトルには「子宝遊あそび」の文字、まさに宝ともいえるかわいい子どもの成長を願う一枚です。いったいどのような髪形になるのか、あれこれ想像すると楽しいですね。