みなさんは、「初午」という言葉を聞いたことがありますか？　日本には古くから十二支にちなむ日付の呼び方があり、初午は２月の初めての「午の日」を指します。またこの日に、京都の伏見稲荷をはじめ、各地の稲荷神社で行われるにぎやかな祭礼も、こう呼ばれます。

今回の浮世絵も、このお祭りを描いています。ここは、江戸隅田川沿いにある三囲稲荷みめぐりいなり、真ん中に石の鳥居が見えます。この鳥居は低地にあり、対岸からはまるで土手にめりこんだように見えたと言います。人気のスポットで、初午の日には多くの人でにぎわいました。

鳥居を元気にくぐるのは、かわいい６人の男の子。今にも、にぎやかな声が聞こえてきそうですね。先頭の２人は、神様のお使いとされる白いキツネの人形を高くあげています。

右の２人ふたりは、大きな幟を持っていますが、鳥居をくぐれるのでしょうか？　後ろの子どもがせんすを手に、みちびいています。有名な歌舞伎役者が好んだ「三枡紋みますもん」のおうぎも、なかなかにおしゃれです。これから町をねり歩くのでしょう。

力を合わせて歩む子どもたちは、まさに今日の主役です。楽しい浮世絵の世界は、私たちにも元気をあたえてくれますね。